최근 정부가 '추가경정예산(추경)' 편성에 대한 논의를 시작하며, 2026년 대한민국 경제 전망에 대한 관심이 뜨거워지고 있습니다. 민생경제 회복과 주요 현안 해결을 위한 추경은 과연 침체된 경기에 활력을 불어넣고, 당초의 경제 전망을 긍정적으로 바꿔놓을 수 있을까요? 추경 예산의 목적, 기대 효과, 그리고 잠재적인 위험 요인을 함께 분석하여 2026년 경제의 미래를 예측해 보겠습니다.
1. 추경 예산, 왜 편성하나?
추경 예산이란, 이미 확정된 본예산 외에 예측 불가능한 경제 상황 변화나 재해, 경기 침체 등 긴급한 사안에 대응하기 위해 추가로 편성하는 예산을 말합니다. 정부가 2026년에도 추경 편성을 논의하는 주요 목적은 다음과 같습니다.
민생경제 회복: 고물가, 고금리로 어려움을 겪는 가계와 소상공인의 부담을 덜어주고, 소비를 진작시켜 침체된 내수 경기를 활성화하기 위함입니다. '민생회복 소비쿠폰' 지급 등이 대표적인 예시입니다.
경기 부양: 투자 위축, 수출 둔화 등으로 인해 저성장 기조가 고착화될 위험이 있을 때, 정부가 재정을 투입하여 인위적으로 경기를 부양하려는 목적이 있습니다.
긴급 현안 대응: 갑작스러운 재해(폭우, 산불 등), 감염병 확산, 또는 급변하는 대외 경제 환경에 대한 긴급 대응이 필요할 때 추경이 편성됩니다.
2. 추경의 기대 효과: '반전'을 이끌어낼까?
정부는 추경 예산이 2026년 경제 전망에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대합니다.
단기적인 경기 부양 효과: 추경을 통해 시장에 재정이 투입되면 단기간 내에 소비와 투자를 진작시켜 경기 침체를 완화하고 성장률을 끌어올리는 효과를 기대할 수 있습니다.
소비 심리 회복: 가계에 대한 직접적인 지원이나 소비쿠폰 지급은 국민들의 소비 심리를 개선하고 지갑을 열게 하는 '마중물' 역할을 할 수 있습니다.
취약 계층 지원: 경제적 어려움을 겪는 저소득층, 소상공인 등에 대한 맞춤형 지원은 사회 안전망을 강화하고 소득 불균형을 완화하는 데 기여할 수 있습니다.
산업 활성화: 특정 산업 분야에 대한 투자가 이루어질 경우, 해당 산업의 경쟁력을 강화하고 새로운 성장 동력을 확보하는 계기가 될 수도 있습니다.
3. 추경의 잠재적 위험: '양날의 검'이 될까?
긍정적인 효과만큼이나 추경 편성에는 신중한 접근이 필요하다는 지적도 있습니다.
재정 건전성 악화: 추경은 결국 '빚'을 내서 하는 것이므로, 국가 부채를 증가시켜 재정 건전성을 악화시킬 수 있습니다. 이는 미래 세대에 부담을 전가하는 문제로 이어질 수 있습니다.
물가 상승 압력: 이미 높은 물가 수준에서 대규모 재정이 풀릴 경우, 수요 증가로 인해 물가 상승 압력이 더욱 가중될 수 있다는 우려가 있습니다. 이는 추경의 긍정적 효과를 상쇄할 수도 있습니다.
구조적 문제 해결의 한계: 현재의 경제 침체가 구조적인 문제(인구 감소, 성장 동력 둔화 등)에서 비롯된 것이라면, 추경은 단기적인 미봉책에 그칠 수 있습니다. 근본적인 체질 개선 없이는 효과가 제한적일 수 있습니다.
비효율적인 예산 집행 우려: 짧은 시간 안에 대규모 예산을 집행해야 하므로, 예산의 낭비나 비효율적인 집행이 발생할 가능성도 배제할 수 없습니다.
정부의 추경 예산 편성은 2026년 경제 전망에 중요한 변수가 될 것입니다. 민생과 경제 활성화라는 목표를 달성하기 위해서는 단순히 예산을 늘리는 것을 넘어, 재정 건전성을 유지하면서도 효과적인 예산 집행과 함께 장기적인 성장 전략을 병행해야 할 것입니다. 추경이 대한민국 경제에 '반전'의 기회를 가져올 수 있을지 관심이 모아집니다.