내 고향에서 일하고 싶어! 청년과 지역이 상생하는 법

"내 고향을 떠나고 싶지 않은데, 일자리가 없어서 어쩔 수 없이…" 많은 청년들이 겪는 안타까운 현실입니다. 정든 고향을 떠나 낯선 수도권으로 향하는 청년들의 발걸음은 단순히 개인의 선택이 아닌, 지역 불균형이 만들어낸 슬픈 자화상입니다. 하지만 청년들의 바람은 의외로 간단합니다. "내 고향에서도 일하고 싶어!"라는 소박한 꿈이죠. 과연 청년들이 지역에서 자신의 능력을 발휘하고, 지역과 함께 성장하며 상생할 수 있는 방법은 무엇일까요?

1. 청년들이 꿈꿀 수 있는 '일자리' 만들기

청년들이 지역에 정착하려면 가장 중요한 것은 역시 일자리입니다. 단순히 일자리 수를 늘리는 것을 넘어, 청년들이 원하는 양질의 일자리를 제공해야 합니다.

• 지역 특화 산업 육성: 각 지역의 고유한 자원이나 강점(농업, 수산업, 관광, 문화 등)을 활용하여 새로운 산업을 육성하고, 여기에 청년들이 참여할 수 있는 기회를 만들어야 합니다. 예를 들어, 지역 특산물을 활용한 가공식품 개발, 스마트 농업 도입, 지역 문화 콘텐츠 제작 등이 될 수 있죠.
• 혁신 기업 유치 및 지원: 대기업 본사가 아니더라도, 성장 가능성이 높은 혁신적인 중소기업이나 스타트업을 지역에 유치하기 위한 인센티브를 제공해야 합니다. 또한, 지역 내 청년들의 창업을 적극적으로 지원하여, 스스로 일자리를 만들고 지역 경제에 기여할 수 있도록 도와야 합니다.
• 유연하고 창의적인 업무 환경 조성: 청년들은 단순히 높은 연봉만을 쫓지 않습니다. 워라밸(일과 삶의 균형), 수평적인 조직 문화, 자기 계발 기회 등 유연하고 창의적인 업무 환경을 선호합니다. 지역 기업들이 이러한 변화를 수용하고, 청년들의 눈높이에 맞는 기업 문화를 만들어가는 노력이 필요합니다.

2. '일'과 '삶'이 공존하는 매력적인 지역 만들기

청년들이 지역에 정착하려면 일자리뿐만 아니라 '살고 싶은 곳'이라는 매력을 느껴야 합니다.

• 주거 지원 확대: 청년들이 가장 크게 부담을 느끼는 부분 중 하나가 주거 문제입니다. 저렴하고 쾌적한 청년 임대주택 공급을 확대하거나, 주거 구입 자금 지원, 전세자금 대출 지원 등을 통해 청년들의 주거 부담을 덜어주어야 합니다.
• 문화·여가 활동 인프라 확충: 수도권 못지않은 문화생활을 즐길 수 있도록 청년들을 위한 공연, 전시, 예술 공간을 조성하고, 지역 특색을 살린 문화 콘텐츠를 개발해야 합니다. 청년들의 주도로 열리는 다양한 소규모 축제나 커뮤니티 활동을 지원하는 것도 중요합니다.
• 교육·의료 서비스 접근성 강화: 자녀 교육이나 건강 문제로 인해 지역을 떠나는 청년들이 없도록 양질의 교육 기관과 의료 서비스를 확충해야 합니다. 특히 아이 키우기 좋은 환경을 만들어야 젊은 세대가 지역에 정착할 수 있습니다.

3. 청년과 지역이 함께 성장하는 '상생' 모델

궁극적으로 청년과 지역이 상생하려면 서로가 서로에게 필요한 존재임을 인식하는 파트너십이 중요합니다. 청년들은 지역의 활력을 불어넣고 미래를 만들어가는 주체가 되고, 지역은 청년들이 마음껏 성장하고 역량을 펼칠 수 있는 든든한 기반이 되어야 합니다.

• 지역 사회 참여 기회 제공: 청년들이 지역의 의사 결정 과정에 참여하고, 지역 문제 해결에 직접 기여할 수 있는 기회를 제공하여 지역에 대한 소속감과 애착을 높여야 합니다.
• 세대 간 교류 활성화: 기존 세대와 청년 세대가 서로의 경험과 아이디어를 공유하며 시너지를 낼 수 있는 교류의 장을 마련해야 합니다.
• 성공 사례 발굴 및 확산: 지역에 성공적으로 정착한 청년들의 사례를 적극적으로 발굴하고 홍보하여, 다른 청년들에게도 '나도 할 수 있다'는 희망과 동기를 부여해야 합니다.

내 고향에서 일하고 싶다는 청년들의 소박하지만 강렬한 꿈이 현실이 될 때, 지역 불균형은 해소되고 대한민국은 진정한 균형 발전을 이룰 수 있을 것입니다. 청년과 지역이 함께 만들어갈 밝은 미래를 기대합니다.